Avui dia a qualsevol ciutat no és estrany veure un cartell a la porta d'un restaurant o un bar on s'anunciï WiFi gratis per als clients. No són els únics llocs, ja que a la majoria de biblioteques públiques i llocs d'interès (com a centres comercials o hotels) no és estrany trobar-se també amb anuncis de connexió sense fils gratuïta per a clients. Aquests són els anomenats punt d'accés, a grans trets.
En aquest article anem a definir què són exactament, els seus avantatges, els seus inconvenients, quins tipus de punt d'accés podem trobar i, potser, la pregunta més important que haguem de respondre, si són segurs. Continua llegint per saber-ne més.
Què és i com funciona un hotspot WiFi?
Com podràs imaginar pel que acabem de comentar, els punt d'accés o punts d'accés WiFi són llocs físics que et permeten connectar-te a una xarxa sense fil usant el teu telèfon mòbil, un ordinador portàtil o qualsevol altre dispositiu que faci ús daquest tipus de xarxes. Com dèiem abans, ciutats, empreses i organismes han començat a oferir aquests punts d'accés per a ús públic.
Un punt d'accés, des del punt de vista de l'usuari, funciona com una xarxa sense fils domèstica o empresarial. Ofereixen connexió a Internet a través d'un equip sense fil especial, amb el qual es crea una xarxa WiFi on connectar-te amb qualsevol dispositiu preparat per accedir-hi.
L'abast i la potència d'un hotspots poden variar en funció del lloc on es trobin, encara que no has de perdre de vista el que és fonamental: que un punt d'accés funciona, en essència, com una xarxa domèstica i que pots connectar-te a la seva xarxa i fer-la servir com si es tractés de la de casa teva.
Tipus de hotspot WiFi
Pel que fa al seu funcionament i forma d'utilitzar-lo és cert que tots els hotspots són molt semblants, hi ha diferents tipus. Cadascú té les seves particularitats, que passem a detallar a continuació.
Hotspots WiFi públics
Un punt d'accés WiFi públic és exactament el que es dedueix del seu nom. Per regla general són dús gratuït, encara que no sempre és el cas. És el tipus de connexió a Internet que s'ofereix als clients de bars, restaurants i cafeteries (també a biblioteques públiques).
A les ciutats és habitual que els ajuntaments o els proveïdors de serveis d'Internet (ISP per les sigles en anglès) ofereixin connexió gratuïta en algunes àrees. Per norma general, com dèiem abans, fer servir aquestes xarxes és gratis, però és possible que en llocs com hotels i aeroports hagis de pagar per fer-les servir.
Hotspots WiFi Mòbils
Una cosa que és possible fer amb qualsevol telèfon mòbil (agnòstic al sistema operatiu, tant amb Android com amb qualsevol altre és possible) és convertir-lo en un punt d'accés portàtil que pots portar a la teva butxaca a qualsevol lloc. Quan activeu aquesta funció, podeu connectar qualsevol dispositiu que suporti les xarxes sense fil al vostre telèfon i oferir-vos servei d'accés a Internet.
també pots comprar dispositius físics que actuen com hotspots WiFi desenvolupats específicament, que converteixen qualsevol connexió de dades mòbils en una xarxa sense fil estable. És l'opció ideal per a les persones que viatgen molt i necessiten una connexió a Internet a qualsevol lloc.
Hotspots WiFi prepagats
Són similars als hotspots mòbils, però limiten la quantitat de dades que pots consumir amb aquesta connexió. Per poder-los fer servir cal pagar per endavant una determinada quantitat de dades i, quan la consumis, el pagament per més dades es renova automàticament.
Són segurs els hotspots WiFi?
Sempre que es parla de punts daccés WiFi, la seguretat és un tema que preocupa molt els usuaris. La majoria dels hotspots que trobarem són públics i d'accés lliure, cosa que pot ser perillós per a les nostres dades. Això no vol dir que no es pugui donar el cas, ja que la majoria són xarxes relativament segures, però això no treu perquè no puguem prendre una sèrie de precaucions.
Tinguem en compte que, precisament perquè són punts d'accés públics i d'accés fàcil, usuaris malintencionats podrien espiar les dades dels qui s'hi connectin. Per això mateix, si utilitzareu un punt d'accés WiFi, us recomanem fer el següent:
- Utilitza un servei VPN. D'aquesta manera, emmascareu l'adreça IP del vostre dispositiu.
- Si utilitzeu un ordinador portàtil amb Windows, marca la connexió com a pública la primera vegada que establiu un enllaç amb el punt d'accés. El sistema operatiu de Microsoft ofereix unes quantes salvaguardes de seguretat a la configuració de xarxa quan la xarxa és pública. Tot i això, tornem a incidir que és millor prevenir amb l'ús d'una VPN.
- Accedeix a serveis web que xifren les teves dades. Tots ells comencen amb les lletres “HTTPS” a la capçalera de l'adreça de la pàgina web. Això significa que quan entrem en aquestes adreces, les nostres dades quedaran codificades. Ningú des de fora hauria de ser capaç de veure què estem fent sota el protocol HTTPS.