Si has viajado a otro país debes saber lo caótico que es no poder realizar llamadas o conectarte a internet, por no tener cobertura directa con tu compañía telefónica. Por fortuna, el avance en los acuerdos internacionales entre operadoras facilita mucho la conectividad cuando salimos fuera, tanto dentro de la Unión Europea como en otros destinos. Este sistema de conexión es lo que llamamos itinerancia de datos o roaming.
En la actualidad, cuando viajas a países con los que tu operadora tiene acuerdos, las llamadas y la navegación por internet suelen mantener el mismo precio de tu tarifa nacional, especialmente dentro de la zona europea. Sin embargo, cuando sales de la UE o viajas a zonas especiales, activar la itinerancia de datos puede suponer costes elevados si no tomas las precauciones adecuadas. Por eso, es esencial conocer en profundidad cómo funciona el roaming, cómo y cuándo activarlo y qué prácticas seguir para evitar facturas inesperadas.
¿Qué es la itinerancia de datos o roaming y para qué sirve?
La itinerancia de datos, internacionalmente conocida como roaming, es un servicio que permite a los usuarios de telefonía móvil seguir utilizando su línea para llamadas, SMS y acceso a internet fuera del área de cobertura de su operador, normalmente al viajar a otro país. Cuando el teléfono detecta que está fuera de la red de su compañía, se conecta automáticamente a una red local con la que tu operador tiene acuerdos de colaboración.
Este servicio se encuentra regulado dentro de la Unión Europea, lo que supone que, bajo determinadas condiciones, puedes navegar y llamar con las mismas tarifas nacionales. Sin embargo, cuando sales de la UE o viajas a zonas especiales, las tarifas pueden ser diferentes y mucho más elevadas.
La itinerancia de datos es clave para mantener la conectividad al viajar, ya que permite:
- Acceder a internet y aplicaciones como mapas, correo electrónico o redes sociales en el extranjero.
- Realizar y recibir llamadas y SMS fuera de tu red habitual.
- Consultar información esencial (vuelos, reservas, direcciones).
- Trabajar o estudiar a distancia durante estancias temporales en otros países.
No obstante, hay que tener presente que los costes y condiciones de uso del roaming dependen de diversos factores:
- El país de destino y su relación tarifaria con tu operador.
- La política de utilización razonable vigente en la Unión Europea y países asociados.
- Los acuerdos específicos entre operadoras.
- El tipo de tarifa contratada (prepago, contrato, planes ilimitados…).
En algunos casos, sobre todo fuera de Europa, recibirás un SMS de tu operador al cruzar la frontera, informándote de que se ha activado la itinerancia, las tarifas aplicables y cualquier política de uso razonable o limitación relevante.
Cómo funciona la itinerancia de datos: zonas, tarifas y condiciones
El funcionamiento del roaming depende de la ubicación y de la red a la que te conectes:
- Dentro de la Unión Europea y países asociados como Liechtenstein, Noruega, Islandia y Reino Unido: se aplica la política de ‘roaming como en casa’, por la que tu tarifa nacional se mantiene en llamadas, SMS y datos, salvo en casos de uso abusivo o ciertos límites (p.ej. máximo de GB a velocidad máxima en planes ilimitados).
- En países fuera de la UE (zonas 2 y 3 según operadores): la itinerancia no es gratuita y las tarifas de llamadas, SMS y MB consumidos suelen ser significativamente más altas.
Ejemplo de agrupación de zonas para roaming:
- Zona 1: países de la UE, Noruega, Islandia, Liechtenstein, Reino Unido, territorios asociados. Coste igual a tu tarifa nacional.
- Zona 2: países como EE. UU., Canadá, Suiza, Andorra, Turquía, Marruecos. Tarifa especial, no regulada por la UE (consulta antes de viajar).
- Zona 3: resto del mundo, tarifas mucho más caras.
La división puede variar ligeramente según el operador y algunos operadores como Vodafone incluyen excepciones en zonas específicas. Antes de cualquier viaje, es fundamental consultar la tabla de tarifas de roaming de tu compañía y, si es posible, contratar paquetes especiales para el país de destino.
Cómo activar la itinerancia de datos paso a paso en Android
Activar la itinerancia de datos en Android es muy sencillo, aunque la ubicación exacta de la opción puede variar según la versión del sistema y la marca del dispositivo. Aquí tienes los pasos más comunes:
- Accede a los Ajustes de tu móvil.
- Entra en Redes e Internet o Tarjeta SIM y redes móviles (dependiendo del teléfono).
- Busca la opción Itinerancia de datos o Roaming de datos.
- Activa la itinerancia, confirmando el aviso de que pueden aplicarse cargos adicionales.
- Para una gestión más detallada, algunas operadoras permiten controlar el roaming desde su app oficial o la web del área de cliente.
Recuerda que, en algunos operadores móviles virtuales (OMV), es posible que tengas que activar la itinerancia incluso estando dentro del mismo país, ya que utilizan redes de terceros para dar servicio.
Cómo activar o desactivar la itinerancia en iPhone
El proceso en dispositivos Apple es similar, aunque cambian los nombres de las opciones:
- Ve a Ajustes.
- Entra en Datos móviles y luego en Opciones.
- Activa o desactiva la Itinerancia de datos.
La mayoría de móviles permiten también configurar la alerta o restricción de datos móviles para evitar consumos involuntarios al cruzar fronteras.
¿Cuándo activar la itinerancia de datos? Consejos según el tipo de viaje
La itinerancia de datos debe activarse en estos casos:
- Cuando viajas a un país fuera de la cobertura nacional y necesitas permanecer conectado (para llamadas, mapas, mensajería, etc.).
- Si utilizas un operador móvil virtual (OMV) y la cobertura en tu zona depende de una red de terceros.
- Cuando tu destino está dentro de la Unión Europea y tu tarifa lo permite, sin sobrecoste.
Sin embargo, hay circunstancias donde conviene desactivar la itinerancia:
- Viajas a un país fuera de la UE o zona 1 sin un bono de datos internacional contratado.
- Quieres evitar cargos inesperados por consumo de datos o llamadas.
- Pretendes utilizar sólo WiFi, sin consumir tu plan de datos en redes extranjeras.
Es clave recordar que algunas aplicaciones pueden consumir datos en segundo plano incluso sin que las utilices activamente, lo que puede inflar la factura si tienes el roaming activado.
¿Es seguro emplear la itinerancia de datos?
La itinerancia de datos es segura desde el punto de vista técnico, pero implica asumir riesgos económicos si no se controla el consumo o no se han consultado las tarifas previamente. El teléfono, al conectarse automáticamente a la red local disponible, puede consumir datos rápidamente si actualiza apps, sube fotos o realiza sincronizaciones automáticas.
Por otro lado, la seguridad de la información en itinerancia depende de las medidas de protección habituales: uso de conexiones cifradas (HTTPS), no acceder a redes WiFi públicas sin protección y evitar transmitir datos sensibles cuando no sea necesario.
Algunos consejos prácticos para reducir riesgos:
- Configura el límite de uso de datos móviles en los ajustes de tu Android o iPhone.
- Desactiva la actualización y sincronización automática de aplicaciones.
- Utiliza WiFi siempre que sea posible y asegura que la red sea confiable.
- Comprueba los mensajes de tu proveedor, ya que suelen advertir de condiciones o límites de uso razonable.
Cómo afecta la itinerancia de datos a WhatsApp y otras apps
WhatsApp utiliza el plan de datos de tu móvil, por lo que toda comunicación (mensajes, llamadas, envío de archivos, videollamadas) durante la itinerancia implica consumo de datos bajo la tarifa de roaming. Si la itinerancia está activa fuera de la zona europea o sin bono, recibir o enviar mensajes podría tener coste, especialmente si intercambias fotos o vídeos, o realizas llamadas y videollamadas.
Otros servicios y aplicaciones, como correo electrónico, mapas, servicios en la nube (Google Drive, OneDrive) y redes sociales, también consumirán datos según el uso. Es recomendable gestionar manualmente qué apps tienen permiso para consumir datos en itinerancia desde los ajustes avanzados del teléfono.
Si sólo quieres usar WhatsApp bajo WiFi, desactiva la itinerancia y activa el modo avión conectándote a redes inalámbricas seguras.
El caso de las operadoras móviles virtuales (OMV)
Las operadoras móviles virtuales (OMV) no disponen de su propia infraestructura de red y utilizan acuerdos con operadores principales para ofrecer cobertura móvil. Por ello, es frecuente que debas mantener la itinerancia de datos activa incluso dentro de tu país de residencia. Si cambias recientemente a una OMV y detectas problemas de conexión, probablemente sea necesario habilitar esta función.
Diferencias entre roaming e itinerancia internacional vs. nacional
Es importante no confundir:
- Llamada internacional: el usuario está en su país y realiza una llamada a un número extranjero. Se aplica tarificación especial.
- Roaming (itinerancia): el usuario se encuentra físicamente fuera de su país y utiliza redes locales para comunicarse. Las llamadas, SMS y datos pueden suponer tarifas diferentes.
Dentro de tu país, si cambias de red por pérdida de cobertura, la itinerancia suele producirse de forma automática en el caso de OMV, sin coste extra. En el extranjero, cualquier consumo bajo itinerancia dependerá de los acuerdos entre operadores y las zonas tarifarias.
Qué límites y condiciones aplican al roaming en Europa
La regulación europea de roaming establece que:
- Las tarifas de llamadas, SMS y datos móviles en itinerancia dentro de la UE, Noruega, Liechtenstein e Islandia deben ser iguales a las nacionales.
- Se aplican políticas de uso razonable: si superas un consumo considerado ‘normal’ para un usuario habitual, el operador puede aplicar recargos tras avisarte previamente.
- Ejemplos habituales de límites: alrededor de 50 GB en planes ilimitados fuera de España o tu país de residencia; superado ese límite, cada MB o GB tiene recargo moderado.
- Los operadores pueden controlar la proporción de tiempo que el usuario permanece en el extranjero respecto al nacional en un periodo de 4 meses para evitar abusos.
Cómo evitar altos cargos en la factura al usar itinerancia de datos
Para evitar sustos en la factura al usar tus datos móviles fuera de tu país, considera estos consejos prácticos:
- Consulta siempre a tu operador de telefonía sobre las tarifas, condiciones del plan y países incluidos antes de tu viaje.
- Conéctate a redes WiFi seguras cuando sea posible, especialmente para descargas grandes o videollamadas.
- Utiliza aplicaciones que comprimen datos, como el modo Lite en Chrome, Opera Mini u otras apps que limitan el consumo.
- Considera comprar una tarjeta SIM local prepago en tu destino para datos económicos y llamadas dentro del país.
- Configura alertas o límites de consumo de datos en el propio móvil para evitar sobrepasar la cantidad deseada.
- Desactiva la itinerancia de datos cuando no la necesites o si solo utilizarás el móvil para llamadas y SMS urgentes.
- Infórmate si tu operador ofrece bonos de datos internacionales o paquetes especiales para viajeros.
- Deshabilita la descarga automática de archivos multimedia en WhatsApp u otras apps durante el roaming.
- Revisa que las actualizaciones de sistema, fotos y vídeos se suban solo bajo WiFi.
Roaming en viajes en avión y barco: precauciones
En trayectos en barco o avión, los servicios móviles pueden conectarse a redes satelitales cuyo coste es muy superior al de las redes terrestres en la zona 1. Utiliza siempre que puedas la red WiFi del avión o barco (cuando esté disponible) y asegúrate de desactivar la itinerancia de datos si no quieres cargos imprevistos.
¿Qué sucede si supero los límites de mi tarifa o uso razonable?
Al superar los límites de uso razonable establecidos por tu operador durante la itinerancia (por ejemplo, utilizar más GB que los permitidos o pasar más tiempo en el extranjero que en tu país de residencia), puedes recibir un aviso y, posteriormente, se te aplicarán recargos:
- Límites en llamadas de voz: recargo por minuto en función de lo regulado por la UE.
- Límites en SMS: recargo por mensaje.
- Límite en datos móviles: precio extra por cada MB o GB adicional fuera del bono o uso razonable.
En la mayoría de casos, si necesitas seguir navegando tras superar el límite, debes comunicarlo a tu operador o activar manualmente la ampliación de bono.
Preguntas frecuentes sobre itinerancia de datos en Android
- ¿Gasto datos en itinerancia si solo recibo llamadas? Sí, si tienes datos activos, pero el principal gasto será por la llamada si está fuera de la zona 1.
- ¿Puedo desactivar la itinerancia y seguir usando el móvil? Sí, pero solo para llamadas y SMS dentro de la red nacional, o en su defecto, conectado exclusivamente a WiFi.
- ¿Me cobran si recibo llamadas estando en el extranjero? Dentro de la UE, no hay coste extra, pero fuera sí puede aplicarse tarificación especial.
- ¿Hay apps para controlar el uso de datos en roaming? Sí, existen aplicaciones específicas y la mayoría de móviles permiten configurar alertas y límites dentro de los ajustes.
La itinerancia de datos es una función esencial para viajeros, profesionales y usuarios que desean mantener la conectividad allá donde van. Su uso responsable requiere informarse de las condiciones, límites y alternativas ofrecidas por cada operador, así como adoptar buenas prácticas para evitar posibles sobresaltos en la factura. ¿Sueles utilizar la itinerancia de datos en tus viajes o prefieres optar por una tarjeta SIM local? Comparte tu experiencia y consulta tus dudas en los comentarios.
