La ofensiva judicial contra las grandes tecnolĆ³gicas en Estados Unidos ha dado un giro decisivo. Un tribunal federal de apelaciones ha confirmado que miles de demandas contra Meta, Google, TikTok y Snap por el supuesto diseƱo adictivo de sus plataformas pueden continuar su curso. Esta decisiĆ³n, que afecta a mĆ”s de 3.000 casos acumulados, supone un duro revĆ©s para las compaƱĆas, que intentaban frenar los procesos amparĆ”ndose en la histĆ³rica SecciĆ³n 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996.
El fallo, emitido por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito con sede en San Francisco, no resuelve el fondo del asunto, pero sĆ despeja el camino para que los tribunales examinen las pruebas internas de las empresas. La clave estĆ” en que la SecciĆ³n 230, que tradicionalmente ha blindado a las plataformas por el contenido que publican sus usuarios, no se considera ahora una inmunidad absoluta frente a las demandas, sino una defensa que deberĆ” evaluarse en etapas posteriores del proceso.
El diseƱo de producto, en el punto de mira
Las acusaciones ya no se centran en la moderaciĆ³n de contenidos, sino en la propia arquitectura de las aplicaciones. Los demandantes sostienen que funciones como el scroll infinito, las notificaciones push intermitentes o los algoritmos de recomendaciĆ³n fueron diseƱados deliberadamente para maximizar el tiempo de retenciĆ³n de los usuarios mĆ”s jĆ³venes. SegĆŗn los escritos judiciales, estas herramientas habrĆan contribuido al aumento de casos de ansiedad, depresiĆ³n y trastornos de la imagen corporal entre adolescentes, lo que plantea el debate sobre cĆ³mo afectan los mĆ³viles al rendimiento escolar en los niƱos.
La decisiĆ³n del Noveno Circuito permite que los casos avancen hacia la fase de descubrimiento de pruebas, lo que obligarĆ” a las compaƱĆas a exponer documentaciĆ³n interna, estudios de mercado y comunicaciones corporativas. Los abogados de los demandantes, Lexi Hazam y Previn Warren, han seƱalado que el juicio es la vĆa para que el pĆŗblico conozca quĆ© sabĆa Meta sobre el impacto de sus productos en los niƱos y quĆ© decisiones tomĆ³ al respecto.
Nuevo MĆ©xico marca un precedente millonario
La presiĆ³n sobre las tecnolĆ³gicas no se limita al Ć”mbito federal. En Nuevo MĆ©xico, un juez estatal ha ordenado a Meta el pago de 567 millones de dĆ³lares a un fondo destinado a la salud mental de los adolescentes. Esta cantidad se suma a los 375 millones de dĆ³lares que la compaƱĆa ya fue condenada a pagar en marzo por engaƱar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas. En total, el caso alcanza los 942 millones de dĆ³lares, aunque Meta ha anunciado que recurrirĆ” la sentencia.
El fallo de Nuevo MĆ©xico tambiĆ©n impone medidas concretas sobre el funcionamiento de Facebook e Instagram para los menores, como controles de edad, restricciones de uso y limitaciones en las notificaciones. Aunque el juez rechazĆ³ algunas de las medidas mĆ”s intrusivas solicitadas por el estado, como modificar ciertos elementos algorĆtmicos, la sentencia deja claro que la batalla no gira Ćŗnicamente en torno a las indemnizaciones, sino tambiĆ©n al diseƱo de los productos.
Un frente judicial que se expande por todo el paĆs
El caso federal centralizado en Oakland, California, ante la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, agrupa mƔs de 3.000 demandas presentadas por estados, municipios, distritos escolares, padres e individuos. A estas se suman aproximadamente 3.300 procedimientos adicionales en los tribunales estatales de California, lo que convierte el litigio en uno de los mayores procesos judiciales abiertos contra la industria de las redes sociales.
El Noveno Circuito tambiĆ©n ha rechazado la peticiĆ³n de Meta para retrasar un juicio impulsado por 29 fiscales generales estatales, que acusan a la compaƱĆa de recopilar ilegalmente datos de menores, diseƱar sus plataformas para mantener enganchados a los usuarios jĆ³venes y ofrecer una imagen engaƱosa sobre su seguridad. Este proceso, que comenzĆ³ esta semana, podrĆa revelar informaciĆ³n sensible sobre las prĆ”cticas internas de la empresa.
La presiĆ³n regulatoria tambiĆ©n llega desde Europa
Mientras tanto, en Europa la preocupaciĆ³n por el impacto de las redes sociales en los menores tambiĆ©n ha llevado a tomar medidas. La UniĆ³n Europea ha acordado con Meta y TikTok un mecanismo de cooperaciĆ³n para verificar contenidos relacionados con los cruces fronterizos hacia EspaƱa, tras la avalancha registrada en Ceuta a finales de julio. La responsable de tecnologĆa de la UE, Henna Virkkunen, ha explicado que el objetivo es evitar que redes delictivas utilicen informaciĆ³n falsa para incentivar cruces peligrosos.
En el Ć”mbito legislativo, paĆses como Australia han prohibido el acceso a redes sociales para menores de 16 aƱos, mientras que EspaƱa estudia propuestas para regular esta problemĆ”tica. Francia, Indonesia y Malasia tambiĆ©n han implementado nuevas exigencias regulatorias. En Estados Unidos, al menos 20 estados han aprobado leyes sobre el uso de redes por menores, aunque varias enfrentan impugnaciones judiciales por libertad de expresiĆ³n y privacidad.
La decisiĆ³n del Noveno Circuito y las sanciones en Nuevo MĆ©xico reflejan un cambio de paradigma en la responsabilidad de las plataformas digitales. El debate ya no se limita a quĆ© contenido publican los usuarios, sino a cĆ³mo las propias empresas diseƱan sus productos para captar y retener la atenciĆ³n. Las compaƱĆas, por su parte, niegan las acusaciones y han anunciado que recurrirĆ”n las decisiones adversas, pero el camino judicial que se abre ahora podrĆa marcar un antes y un despuĆ©s en la industria tecnolĆ³gica.
