Lejos de ser solo un cambio de diseño, los plegables han obligado a las marcas a replantearse cómo se construye un smartphone desde dentro: desde el aluminio de la estructura hasta la forma de disipar el calor, pasando por sistemas de sellado contra el agua y soluciones ingeniosas para mantener fuera el polvo, minimizar el pliegue y asegurar más de 200.000 aperturas. Vamos a ver, con calma pero al detalle, qué hay realmente detrás de esta nueva generación de móviles que se doblan.
De idea rompedora a categoría consolidada
Cuando aparecieron los primeros plegables comerciales, como el Royole FlexPai en 2018, muchos pensaron que era una curiosidad pasajera: aquel modelo pionero ofrecía una pantalla AMOLED de 7,8 pulgadas que se doblaba hacia fuera, pero el acabado era tosco y se notaba que la tecnología estaba muy verde en ergonomía, bisagra y optimización de software. Aun así, demostró que el concepto era viable.
El verdadero punto de inflexión llegó con el primer Galaxy Fold de Samsung en 2019, considerado por muchos como el primer plegable de gran consumo. Este dispositivo combinaba una pantalla interna flexible de gran formato con otra externa más pequeña y un diseño mucho más afinado que el de los prototipos anteriores, hasta el punto de vender cientos de miles de unidades en pocos meses y abrir una nueva categoría de producto dentro del mercado de smartphones.
Poco después, en 2020, Samsung lanzó el Galaxy Z Flip, que recuperaba el formato tipo concha de los móviles “almeja” de antaño pero con una pantalla AMOLED flexible de 6,7 pulgadas y cristal ultrafino. Su bisagra Hideaway Hinge introdujo un modo Flex que dividía la pantalla en dos zonas funcionales y permitía usar el teléfono como pequeño portátil para videollamadas, selfies o multitarea, sentando las bases de la experiencia plegable moderna.
Desde entonces, el catálogo se ha disparado: Samsung ha ido refinando sus Galaxy Z Fold y Z Flip generación tras generación, Huawei ha apostado por la familia Mate X con pliegue hacia fuera y designs más delgados, Motorola ha resucitado el Razr en clave moderna, y marcas como Oppo o Google se han sumado con equipos como el Find N o el Pixel Fold. Todo esto ha consolidado una categoría en la que se combinan versatilidad, pantalla expandible, portabilidad y un nivel de ingeniería mecánica muy superior al de un móvil convencional.
La arquitectura interna: un ordenador que se dobla
Si desmontáramos un móvil plegable veríamos que, en esencia, sigue siendo un ordenador en miniatura: procesador, memoria, almacenamiento, módem, cámaras, baterías… La complejidad electrónica es muy similar a la de un smartphone estándar, pero comprimida en un cuerpo que, para más inri, se abre y se cierra miles de veces, con componentes conectados a través de una bisagra.
Uno de los grandes quebraderos de cabeza para los ingenieros es la gestión térmica. Dentro del chasis hay espacio mínimo y muchos circuitos integrados que disipan calor. Es imprescindible que ningún componente supere su temperatura máxima de trabajo, especialmente en un plegable donde el espacio se divide en dos mitades y parte del calor se concentra alrededor de la zona de la bisagra y de la placa flexible que une ambas secciones.
Además, la estructura mecánica tiene que proteger toda esa electrónica frente a golpes, caídas y agentes externos como el agua o la arena. En un móvil «normal» ya es un reto; en un plegable se añade el hecho de que la carcasa está partida y unida por una bisagra con partes móviles, huecos mínimos y una pantalla flexible que es mucho más delicada que un panel rígido protegido por vidrio clásico. Por eso la elección del material para el chasis, los marcos y la propia bisagra marca en gran medida la durabilidad del dispositivo.
Samsung, por ejemplo, ha desarrollado aleaciones específicas como Armor Aluminum para la estructura interna, los marcos y las bisagras de modelos como Galaxy Z Fold3 y Flip3. Esta aleación patentada ofrece, según la compañía, alrededor de un 10% más de resistencia y rigidez que el aluminio de la serie 7000 que se usaba en gama alta, lo que se traduce en mayor integridad estructural, mejor absorción de impactos y la posibilidad de reducir el grosor de marcos y refuerzos manteniendo o incluso mejorando la robustez.
La bisagra: el corazón mecánico del plegable
El componente mecánico más complejo de un plegable es, sin duda, la bisagra. En el caso de la Hideaway Hinge de Samsung, que debutó en el Galaxy Z Flip y se mejoró para el Galaxy Z Fold2 y sucesores, hablamos de un conjunto con más de 60 piezas diminutas que deben coordinarse a la perfección para ofrecer un plegado suave, estable y sin holguras, y todo ello manteniendo un diseño lo más delgado y discreto posible.
Para conseguirlo, los ingenieros de mecánica avanzada desarrollaron una estructura de tipo CAM, con dos elementos en forma de cresta que se entrelazan y generan diferentes posiciones estables. Gracias a ello, el dispositivo puede mantenerse abierto a 180 grados sin cerrarse solo, y también quedarse en ángulos intermedios para el modo Flex. En el Galaxy Z Fold2 y generaciones posteriores se incrementó la fuerza de retención y el número de muelles y estructuras CAM, adaptándolo al mayor tamaño del dispositivo sin sacrificar la compacidad ni la sensación de solidez al tacto.
Pero el trabajo no fue solo de ingeniería. El equipo de diseño industrial participó activamente en la definición del espacio que debía ocupar la bisagra y su integración estética. Tras revisar decenas de iteraciones conjuntas, se logró una solución que encajaba la Hideaway Hinge en un hueco muy preciso, permitiendo que el teléfono se viera limpio y minimalista desde fuera mientras, por dentro, se alojaba un mecanismo extremadamente sofisticado y compacto.
La evolución no se ha detenido ahí. En modelos más recientes, tanto de Samsung como de otros fabricantes, se han introducido bisagras tipo «gota de agua» (teardrop) que permiten que la pantalla se curve con un radio más amplio cuando se cierra el dispositivo. Esta geometría reduce el pliegue visible en el centro del panel, mejora la durabilidad de la capa flexible y permite que el móvil se plegue más plano, con menos hueco entre mitades, acercándose a la silueta de un smartphone convencional pero con toda la magia del plegado.
Al mismo tiempo, se han ido probando metales y aleaciones especiales para las bisagras, desde aluminio reforzado hasta aleaciones amorfas de «metal líquido» que ofrecen una combinación muy interesante de resistencia y elasticidad. Estas soluciones buscan que las piezas recuperen su forma después de cada flexión y no aparezcan deformaciones permanentes, algo crucial si aspiramos a cientos de miles de ciclos de apertura y cierre.
Cómo se mantiene fuera el polvo: la tecnología Sweeper
Uno de los grandes enemigos de cualquier mecanismo de precisión es el polvo. En un plegable, además, la bisagra tiene que dejar un pequeño espacio para poder moverse, y ese hueco es un imán para partículas de suciedad que podrían acabar debajo de la pantalla flexible, marcándola o incluso perforándola. Aquí entra en juego una de las soluciones más curiosas de Samsung: la tecnología Sweeper basada en microcepillos elásticos.
Los ingenieros se enfrentaron a tres requisitos a la hora de diseñar estos microcepillos: tenían que aguantar al menos 200.000 pliegues sin perder efectividad, debían ser lo bastante flexibles como para no interferir con el movimiento de la bisagra y, al mismo tiempo, debían ser diminutos para encajar en un espacio mínimo sin engordar el dispositivo. Tras valorar casi un centenar de propuestas, la inspiración llegó de un objeto tan cotidiano como el cepillo de una aspiradora doméstica.
Al observar que esos cepillos son cuerpos elásticos formados por fibras cortas y densas, el equipo probó a miniaturizar el concepto. Renderizaron fibras de menos de 1 mm de longitud y las integraron en la bisagra como un sistema de «escobillas» que barre el polvo mientras el dispositivo se abre y se cierra, cerrando además el hueco de forma dinámica gracias a la elasticidad del material. De este modo, se crea una barrera activa que dificulta muchísimo que las partículas lleguen al interior o a la parte trasera del panel flexible.
Elegir el material de esas fibras tampoco fue trivial. Se descartó la fibra de carbono por su tendencia a degradarse al doblarse repetidamente, y también se rechazó el PET (tereftalato de polietileno) porque se deformaba demasiado con el uso. Al final se impuso la fibra de nailon, una poliamida sintética cuyos filamentos resultaron ser lo bastante elásticos y, a la vez, extremadamente resistentes a millones de ciclos, lo que la convertía en la mejor opción para estos mini-cepillos que trabajan en silencio en cada apertura.
Gracias a este sistema Sweeper, múltiples generaciones de Galaxy Z Fold y Z Flip pueden plegarse y desplegarse sin que el polvo se acumule de forma crítica en la zona de la bisagra, reduciendo uno de los riesgos más temidos por los usuarios y sentando un precedente de cómo se puede combinar ingeniería mecánica e inspiración doméstica para resolver un problema muy concreto.
Resistencia al agua sin (todavía) ser inmunes al polvo
Otra de las grandes demandas de los usuarios modernos es la resistencia al agua. Hoy en día resulta casi impensable comprar un gama alta sin algún grado de protección IP, y los plegables no han tenido más remedio que ponerse al día. El reto es que, en un móvil que se abre por la mitad, hay más puntos de entrada potencial para el agua, especialmente alrededor de la bisagra y las juntas de la pantalla flexible con los marcos.
Los equipos de diseño mecánico empiezan el proceso identificando todos esos puntos vulnerables: cavidades en la bisagra, huecos junto a la pantalla, conectores externos, bandeja SIM, botones físicos, etc. Una de las soluciones clave es el uso de cintas adhesivas flexibles e impermeables que se colocan sobre las áreas más delicadas, como ciertas regiones del panel AMOLED o conexiones críticas. Estas cintas deben combinar flexibilidad, estanqueidad y una fuerza de adhesión suficiente para no despegarse si entra agua.
Si esa adhesión no fuera la adecuada, la cinta podría desplazarse con la presión del agua y dejar expuestos los componentes, así que se dedican muchas pruebas a encontrar la formulación exacta de adhesivo que permita que la cinta se estire ligeramente al plegar el terminal, pero permanezca firme durante años. A esto se suma el uso de juntas de goma, sellantes en conectores y recubrimientos específicos en elementos sensibles para evitar cortocircuitos en caso de salpicaduras o inmersión.
En la bisagra, además del sistema de cepillos que ayuda contra el polvo, se usan lubricantes especiales resistentes al agua. El lubricante reduce la fricción entre las piezas móviles, lo que prolonga la vida útil del mecanismo, y debe mantener sus propiedades aunque se moje. Samsung, por ejemplo, ha desarrollado lubricantes que no solo resisten el contacto con el agua, sino que también protegen frente a la corrosión, haciendo que la bisagra se comporte de forma suave incluso tras miles de ciclos en condiciones adversas.
Todo este trabajo ha permitido a modelos como el Galaxy Z Fold3 y el Flip3 obtener certificaciones como IPX8, lo que implica que aguantan inmersiones en agua dulce durante un tiempo limitado y a cierta profundidad. Eso sí, la «X» indica que todavía no ofrecen una protección oficial frente al polvo, un objetivo pendiente que los ingenieros persiguen en futuras generaciones. Aun así, para el usuario medio ya supone un salto enorme: puede usar su plegable bajo la lluvia o sufrir un chapuzón accidental sin que el teléfono se convierta en un caro pisapapeles al instante.
La pantalla flexible: materiales, pliegue y experiencia visual
La estrella de cualquier plegable es su pantalla flexible. Para que un panel OLED pueda doblarse miles de veces sin romperse, hay que sustituir el clásico sustrato de vidrio rígido por capas de materiales plásticos avanzados, como la poliimida, combinadas con finísimas láminas de cobre y otros conductores que permitan el paso de la señal sin partirse. Sobre ese conjunto se añade un recubrimiento tipo «cristal ultrafino» que, aunque técnicamente es un vidrio tratado, conserva suficiente elasticidad para curvarse sin astillarse.
La clave está en el grosor y en el apilado de capas: cuantas menos capas y más delgadas sean, mejor se comportará la pantalla al doblarse y más fino será el dispositivo. Pero al mismo tiempo hay que garantizar resistencia a arañazos, golpes moderados y presiones puntuales, lo que obliga a buscar un equilibrio muy delicado. De ahí que marcas como Samsung hayan colaborado con fabricantes como Corning para desarrollar versiones específicas de Gorilla Glass, como Victus, para las zonas rígidas, mientras han ido perfeccionando su propio cristal ultrafino para la parte plegable interna.
Uno de los defectos más visibles de casi todos los plegables es el pliegue central: esa línea o zona donde la pantalla se curva y que se nota a la vista y al tacto. Aunque se ha reducido con generaciones más modernas y con bisagras tipo gota, todavía está ahí, y representa un compromiso entre grosor, radio de curvatura y durabilidad. En diseños más complejos, como los dispositivos de triple pliegue tipo Galaxy Z TriFold o Mate XT, este problema se multiplica, ya que aparecen dos pliegues en lugar de uno, y es prácticamente imposible que el usuario no los note al deslizar el dedo por toda la superficie.
A pesar de todo, la calidad de imagen de estas pantallas ha mejorado muchísimo: altas tasas de refresco, brillo elevado, compatibilidad con HDR y una fidelidad de color propia de gama alta. Donde todavía se ven diferencias es en el tratamiento antirreflejos y en la gestión de reflejos internos. Algunos modelos, como ciertos plegables de Oppo, han demostrado que es posible lograr paneles flexibles con menos brillos molestos, mientras que otros siguen siendo más propensos a reflejos intensos en la pantalla interior de gran tamaño.
La ventaja funcional es evidente: pasar de una pantalla externa de unas 6,2-6,5 pulgadas a una interna cercana a las 7,5-8 pulgadas al abrir el dispositivo permite usar el móvil casi como una tablet pequeña, ideal para vídeos, juegos, lectura de cómics o multitarea intensiva. El truco consiste en conseguir que, cuando está cerrado, el tamaño siga siendo cómodo para el día a día y que el grosor no se dispare, algo que los fabricantes están logrando a base de hacer las pantallas más delgadas, optimizar el empaquetado de la bisagra y reducir la holgura entre mitades.
Multitarea y nuevas formas de usar el móvil
Uno de los grandes argumentos de los plegables frente a los smartphones clásicos es la multitarea. Gracias a las pantallas internas más amplias y a los modos de ventana múltiple, se pueden abrir dos o incluso tres apps a la vez, dividir el panel en varias zonas y trabajar de una forma que recuerda más a un portátil que a un teléfono. Esto permite, por ejemplo, ver un vídeo en la parte superior mientras se chatea abajo, o consultar el calendario y redactar un correo sin ir saltando de una app a otra constantemente.
El modo Flex, combinado con bisagras que admiten ángulos intermedios, hace posible apoyar el teléfono sobre la mesa como si fuera un mini portátil: la mitad superior se convierte en la pantalla principal y la inferior en un área de controles o teclado. En videollamadas, esto evita tener que sujetar el móvil todo el rato; en fotografía, permite usar el propio cuerpo del terminal como trípode improvisado; y en apps de edición de fotos o notas, se pueden separar las herramientas visuales y los paneles de control para trabajar de forma más cómoda.
Algunas interfaces se han afinado para aprovechar estas capacidades: los sistemas permiten arrastrar y soltar contenido entre ventanas, fijar combinaciones de apps favoritas en pantalla dividida e incluso ejecutar hasta cuatro o cinco apps simultáneas en diseños más extremos como el Galaxy Z TriFold, que gracias al modo DeX interno puede ofrecer algo muy parecido a un entorno de escritorio directamente en la pantalla plegable, sin necesidad de monitor externo. Eso sí, la utilidad real de estas configuraciones depende mucho de que las apps estén bien adaptadas.
Y ahí sigue habiendo deberes. Muchas aplicaciones populares, como algunas redes sociales, aún no aprovechan del todo los formatos plegables: se muestran centradas con grandes márgenes, no escalan bien en horizontal o no entienden el reparto entre mitades en el modo Flex. Este desajuste se nota especialmente en dispositivos de triple pliegue, donde ciertas apps, como Instagram, pueden ocupar solo una fracción de una pantalla gigantesca, lo que deja claro que el ecosistema de software todavía tiene que ponerse al nivel de la ingeniería de hardware.
Aun así, para tareas como estudiar, tomar notas durante una clase en vídeo, revisar documentos largos o gestionar varias conversaciones y herramientas de productividad a la vez, los plegables ofrecen una experiencia bastante difícil de igualar con un móvil de pantalla única. Es aquí donde realmente se ve el sentido de tener un dispositivo que, cerrado, cabe en el bolsillo y, abierto, ofrece un espacio de trabajo muy superior al de un smartphone típico.
IA, software y ergonomía en los plegables modernos
La inteligencia artificial también se ha colado de lleno en los plegables. Más allá del marketing, hay funciones prácticas: la IA ajusta el consumo de batería en función de si el móvil está plegado o desplegado, apaga zonas de pantalla que no se usan, sugiere modos de multitarea según los hábitos del usuario e incluso permite realizar búsquedas visuales simplemente rodeando un elemento en la pantalla con el dedo o el stylus, algo especialmente cómodo en paneles grandes y multitarea.
Además, los plegables suelen integrar funciones avanzadas de IA en fotografía y vídeo: edición inteligente, mejoras automáticas, borrado de objetos, traducción de textos sobre la marcha o resúmenes de notas. Todo ello cobra más sentido cuando, al abrir el dispositivo, se dispone de una pantalla amplia para revisar, seleccionar y retocar contenidos, haciendo que el propio móvil sea una estación portátil de creación multimedia en la que se puede capturar, editar y publicar desde un único dispositivo.
La ergonomía también ha tenido que adaptarse. En formato cerrado, muchos plegables buscan parecerse en anchura y grosor a un smartphone estándar, de forma que se puedan usar con una mano, con los botones al alcance del pulgar. Al abrirlos, se pasa a un uso a dos manos más similar al de una tablet pequeña, y la interfaz del sistema se reorganiza para mostrar más elementos y aprovechar mejor el espacio central. El reto es que el cambio entre modos sea fluido y que el usuario no sienta que está manejando dos dispositivos completamente distintos en uno solo.
En dispositivos de triple pliegue, como el Galaxy Z TriFold, estos problemas se agudizan: el tamaño, el peso y la distribución de las masas pueden hacer que el equipo se sienta desequilibrado, con módulos de cámara muy voluminosos que rompen la sensación de delgadez general y afectan a cómo se sostiene en la mano o sobre una mesa. Aquí se ha visto que, aunque la ingeniería de bisagras de Samsung sea muy sólida, todavía existen compromisos notables en aspectos como la ergonomía, la protuberancia de cámaras o la colocación ideal de altavoces y sensores de huellas.
De hecho, algunos análisis han señalado defectos concretos en equipos muy avanzados: cámaras por debajo de lo esperado para su precio, pantallas interiores con demasiados reflejos, pliegues aún visibles y decisiones como mover el lector de huellas al lateral por las dificultades de integrar uno bajo una pantalla flexible. Todo esto demuestra que, por mucha innovación que se concentre en un modelo tope de gama, todavía hay camino por recorrer para que la experiencia plegable se perciba tan redonda y sin concesiones como la de un buque insignia “no plegable” tradicional.
Modelos clave y competencia en el mercado de plegables
Samsung ha sido y sigue siendo el gran referente en este segmento. La serie Galaxy Z, con los Fold y Flip a la cabeza, marcó el ritmo: el Fold como dispositivo tipo libro que se convierte en tablet, ideal para multitarea y productividad; el Flip como plegable tipo concha, más orientado a estilo, portabilidad extrema y uso social. A esto se añadieron, más recientemente, apuestas todavía más ambiciosas como el Galaxy Z TriFold, con dos bisagras y formato de «billetera» capaz de ofrecer una pantalla interior cercana a las 10 pulgadas.
Fuera de Samsung, Huawei ha desarrollado la familia Mate X con un diseño plegable hacia fuera que deja la pantalla en el exterior incluso cuando el dispositivo está cerrado, ahorrando un panel adicional pero complicando la protección. Modelos recientes han mejorado notablemente la bisagra, el grosor y la suavidad del pliegue, hasta el punto de mostrar menos arrugas y ofrecer una experiencia visual muy competitiva. No en vano, Huawei ha llegado a superar el 30% de cuota en ciertos segmentos de plegables y se espera que siga creciendo.
Motorola, con sus Razr modernos, ha explotado la nostalgia de los móviles de tapa, mientras que Oppo y Vivo han apostado por plegables tipo libro y formatos intermedios (como el Oppo Find N), con paneles flexibles donde el pliegue se nota menos y un alto nivel de acabado. Google, por su parte, se ha sumado con el Pixel Fold y previsibles sucesores como el Pixel 9 Pro Fold, integrando su capa de Android adaptada específicamente a pantallas grandes y funcionalidades de IA que sacan partido del formato híbrido móvil-tablet.
Pese a todo este movimiento, el segmento de plegables sigue siendo relativamente pequeño en volumen: se estima que representa menos del 2% de las ventas globales de smartphones, aunque las previsiones hablan de tasas de crecimiento anual por encima del 30% durante la próxima década y de incrementos de envíos cercanos al 50% en algunos ejercicios concretos. El precio elevado y ciertas concesiones en batería, peso o durabilidad percibida siguen limitando la adopción masiva, pero la entrada potencial de Apple con un iPhone plegable en torno a 2026 podría suponer un punto de inflexión para el gran público.
Mientras tanto, la competencia entre fabricantes impulsa mejoras continuas: bisagras más delgadas y ligeras, nuevos materiales para los marcos, baterías de mayor capacidad y cargas más rápidas, certificaciones mejoradas de resistencia al agua y al polvo, y precios que poco a poco se acercan más al rango de los gama alta tradicionales. Algunos analistas apuntan a que, de aquí a 2030, los plegables básicos podrían situarse en la franja de precio de los móviles de gama media, lo que abriría la puerta a una adopción mucho más amplia de esta tecnología.
Todo este panorama deja claro que los móviles plegables son mucho más que un capricho de diseño. Son la punta de lanza de una evolución que combina ingeniería mecánica extrema, nuevos materiales, optimización térmica y de sellado, pantallas flexibles cada vez más avanzadas e integración profunda de software e inteligencia artificial, con el objetivo de ofrecer un dispositivo que pueda ser, según el momento, móvil de bolsillo o pequeña tablet de trabajo y ocio, y que lo haga con la solidez y la confianza que esperamos de un smartphone moderno.
